¿Por qué Trinidad y Tobago no besó a Sudáfrica en México?

Acapulco, Guerrero. 24 de julio 1978.– Por vez primera en México se realizaba el estelar concurso “Miss Universo” donde se elegiría a la chica más, más, más hermosa y con las medidas perfectas no del planeta, sino de ¡toda la galaxia!

Pero un año antes, hubo un hecho histórico en la edición del concurso celebrado en Santo Domingo, República Dominicana: ganaba la primera afrodescendiente de Trinidad y Tobago, colando a su pequeña nación en los reflectores internacionales.

Así, al año siguiente, la trinitaria Janelle Commissiong tendría que entregar su corona a la ganadora de la justa en México (donde, la costarricense Maribel Guardia, hoy mexicana, fue la “Señorita Fotogenia”)… Suecia, 4ª finalista; Colombia, tercera; España, segunda; Estados Unidos, primera y ¡ Margaret Gardiner de Sudáfrica ganadora de Miss Universo 1978!

En las imágenes de coronación, la bonita de piel negra Miss Universo 1977 coronada en la tierra de las Hermanas Mirabal puso la banda a la nueva reina de piel blanca… sin darle un beso en la mejilla.

“No se lo dio porque en Sudáfrica son racistas”, comentaron mis padres cuando en TV veían el concurso televisado a más de 50 países alrededor del mundo, que lo convirtió en uno de los certámenes con mayor proyección internacional de esa época gracias a la transmisión satelital de CBS y Televisa.

¿Qué es “racista”? Yo tenía 8 años y fue un concepto por aprender. Después, en un almanaque del Reader’s Digest vi una foto donde las personas negras en ese país africano no podían sentarse en las bancas públicas, lo que me impacto siendo niño.

Y este honor fue para un país insular caribeño que para cuando tuvo a su primera reina mundial ni un año tenía de haber dejado de ser una monarquía parlamentaria bajo la Corona Británica y convertirse en una república.

Janelle “Penny” Commissiong, nacida en 1953 en Puerto España, Trinidad y Tobago, es sólo 10 años más grande que su país por lo que de niña fue testigo de su independencia; 14 años después sumaría otro hito histórico como la primera mujer negra en ganar un concurso de belleza mundial.

Hija de padre trinitense y madre venezolana, estudió modelaje y diseño de moda en el Fashion Institute of Technology en Nueva York.

Como Miss Universo, que ganó a una edad “grande” para la época (24) dejó una huella significativa al ser una defensora de los derechos de los negros y de la paz mundial. En su honor, el servicio postal emitió tres sellos con su imagen y desde 2017 en Puerto España hay una calle renombrada como Queen Janelle Commissiong Street.

Un papel clave en el desarrollo turístico de su país también desempeñó como presidenta de la compañía nacional de turismo, siendo un símbolo de belleza, orgullo nacional y liderazgo cultural.

En noviembre de 2023 Janelle fue parte del jurado del Miss Universo en El Salvador y, junto con Nayib Bukele, captó un momento de atención de los audiovisuales mundiales que se sumaron a la TV, ahora alcanzando a una más amplia y diversa audiencia que en los setenta.

Y, ¿qué fue de Miss Universo 1978 quien también hizo historia al ser la primera sudafricana en ganar esta corona de belleza? Quizá su relato se ha dejado de contar junto con todo eso relacionado con el apartheid (separación), el sistema de segregación racial y supremacía impuesto en Sudáfrica por la minoría blanca de 1948 a 1994… su cetro no fue universal, sino sólo para unos cuantos.