Día Mundial del Contacto… extraterrestre

El Día Mundial del Contacto (extraterrestre) cada 15 de marzo surge precisamente de esa curiosidad que conecta ciencia, cultura e imaginación. Y justo de eso va esta efeméride no tanto de ovnis o conspiraciones, sino de algo mucho más interesante: nuestra necesidad humana de entender el universo y nuestro lugar en éste.

Porque, aunque suene sorprendente, hablar de extraterrestres no es solamente imaginación… es también ciencia.

Todo comenzó hace más de 100 años, cuando el británico H. G. Wells escribió La Guerra de los Mundos (The War Of The Worlds) donde imaginó una invasión proveniente de Marte -en donde ahora mismo hay un robot las 24 horas explorando el planeta rojo–. La historia no sólo habla de alienígenas, habla de avance científico, del temor al futuro y de cómo la humanidad reacciona cuando descubre que quizá no comprende todo lo que existe.

Pero lo verdaderamente increíble ocurrió después, el 30 de octubre de 1938, un joven Orson Welles de apenas 23 años nacido en Wisconsin, adaptó la historia para radio y decidió ¡presentarla como si fuera un noticiero real!

Interrupciones urgentes, reportes, testimonios en vivo… todo tan convincente que miles de personas en los Estados Unidos pensaron que una invasión marciana estaba ocurriendo de verdad.

Narraron que hubo miedo, confusión y desesperación colectiva. Y sin proponérselo, aquel episodio mostró algo que hoy sigue siendo clave: cuando la información científica no se comprende o se comunica sin contexto ocasiona incertidumbre en lugar de conocimiento, así como el poder de la radio y su capacidad de unir.

Ahí es donde también cobra sentido hablar de la ciencia como un derecho humano y que sea parte de la ley, porque tener acceso al conocimiento, entender cómo funciona el universo y desarrollar pensamiento crítico permite a las sociedades tomar decisiones informadas, enfrentar crisis y hasta abordar lo desconocido sin temor.

¿Y cómo es que el tema extraterrestre se vuelve completamente científico?, pues cuando los astrónomos analizan Marte y miles de exoplanetas buscando condiciones de vida; biólogos estudian organismos que sobreviven en ambientes extremos para entender cómo podría existir vida fuera de la Tierra; químicos investigan compuestos que podrían formar atmósferas habitables; ingenieros crean estructuras y vehículos de viaje interplanetario. Incluso hoy sabemos que en la Vía Láctea existen miles de millones de planetas y varios se encuentran en zonas potencialmente habitables.

La ciencia, en realidad, se está haciendo la misma pregunta que nosotros desde siempre… solo que, con telescopios, ecuaciones en laboratorios y espacios de investigación.

Entre las varias piezas audiovisuales que han tocado el tema, la miniserie británica La Guerra de los Mundos producida en 2019, retoma justamente esa mirada: muestra investigadores intentando comprender lo desconocido, instituciones reaccionando ante una crisis global y comunidades enfrentando cambios que alteran su entorno.

Y quizá por eso el tema nunca se ha ido de nuestra cultura. A veces lo vemos desde una empatía, como en ET el Extraterrestre (E.T. The Extra-Terrestrial), donde el encuentro despierta amistad, ternura y comprensión; otras veces desde el miedo, como en las secuelas de Alien, recordándonos que lo desconocido también implica riesgos; Encuentros cercanos del tercer tipo (Close Encounters of the Third Kind) imaginó el contacto como un lenguaje universal; Stargate exploró alianzas entre civilizaciones, y Hombres de Negro (Men in Black) jugó con la idea de que quizás el universo ya es más cercano de lo que pensamos.

En La llegada (Arrival), el verdadero retorno no es sobrevivir al contacto, sino comprender otra inteligencia; algo muy cerca al espíritu científico: observar, interpretar y aprender antes de reaccionar. Y universos como Star Trek llevan décadas imaginando un futuro donde la exploración espacial impulsa cooperación, diversidad y conocimiento compartido entre mundos.

Incluso científicos reales como el astrónomo y astrofísico estadounidense Carl Sagan defendían que buscar vida extraterrestre no era fantasía, sino una forma profunda de conocernos mejor como especie. Porque al mirar hacia el cosmos, inevitablemente terminamos reflexionando sobre nuestro propio planeta: cómo cuidamos nuestros ecosistemas y usamos la tecnología; cómo colaboramos ante los desafíos globales.

Hoy el tema sigue muy vivo incluso en la conversación política actual con el presidente Donald Trump quien recién ha mencionado posibles anuncios relacionados con fenómenos aéreos no identificados, mostrando que la curiosidad colectiva sigue ahí, entre la ciencia, la cultura y la imaginación.

Y quizá esa sea la verdadera razón por la que debamos comentar este día…

Si algo nos enseñó aquel experimento radiofónico de Orson Welles es que el mayor impacto no viene del espacio exterior, sino de cómo los humanos entendemos la información y usamos la ciencia para darle sentido al mundo.

Y quién sabe, tal vez algún día pronto llegue ese contacto. Pero mientras tanto, la pregunta más importante sigue siendo otra: ¿estamos preparados para comprender algo completamente distinto a nosotros? Sí, usando lo mejor que tenemos: la curiosidad, la ciencia y nuestra capacidad de aprender juntos.

Porque mirar al universo siempre ha sido, en realidad, una manera de mirarnos a nosotros mismos.